對於南投,大家熟悉的觀光景點不出清境農場、日月潭、溪頭等地,而緊鄰著雲林縣的南投竹山鎮對多數旅客而言的印象更是衫林溪、忘憂森林、紫南宮等知名景點的所在地,這個過去曾從事竹子產業的經濟重鎮,隨著時代演替、人口外流,產業漸漸沒落,但如今竹子特色產業又悄悄回到竹山鎮萌芽新生,為地方注入新的能量。
小鎮文創的創辦人何培鈞其實是竹山地方創生的重要推手,在兩年前將經營民宿「天空的院子」的經驗帶到鎮上,為了解決台灣觀光一致化的惡性循環問題,重新梳理竹山的文化、生態、經濟、產業,結合在地竹子文化,讓老車站翻轉成「竹青庭」餐廳、「台西冰菓室」冰店,而地方的青年也返鄉轉型家中竹工廠,成立「元泰竹藝社」,使得竹子成為貼近日常的用品,也因此近一步將觀光資源與地方關係產生連結,讓旅人走進竹山不再僅是個輕描淡寫的過客,而是有了更深刻的連結與印象。
竹山最老的車站「臺西客運」,過去是當地人往返雲林的重要交通據點,但隨著人口漸漸流逝,客運站廢除,在兩年前客運公司還打算拆掉車站,賣地蓋房子,但幸好最後由何培鈞承租下來,使得老舊車站改變命運、再復興。
以「竹」元素重新打造,結合餐廳、冰店、小農店家、農事體驗的場域,重新帶入人流,在今年五月臺西客運還默默的讓停駛的客運重新設站,何培鈞回憶起當時公車重新開進竹山的場景,街頭巷尾的老人家全都跑出來看,一個車站,又重新活絡地方的情感連結。
走入車站內,不太有我們對車站的既有印象,有著幾張桌椅,幾張訴說著地方故事的背板,旁邊還賣著小農商品、特色冰品,說它是個車站,反倒像是一個地方居民隨時都可以來這裡泡茶聊天的社區活動中心。
在車站的二樓過去是公車司機的宿舍,而何培鈞花了六個月的時間,將宿舍打造成一座餐廳——竹青庭,餐廳裡舉目皆是竹藝品,不僅桌椅、燈飾,連天花板、柱子都不放過,而食用的餐點食材也盡可能都是與地方、菜市場有關,來樓上吃一頓飯,就能一次認識竹山從產地到餐桌還到空間、建築、竹編工藝、當地農業。
除了竹青庭食材與地方農業、菜市場有關,而在一樓的「台西冰菓室」亦是如此,運用竹山的茶葉、火龍果等農產品變成冰淇淋的口味,冰淇淋的配料如餅乾、爆米香,皆是用在地傳統老店,並運用竹子的粗細,製成裝冰的容器及吸管,因此台西冰菓室也不會製造任何垃圾,吸管、杯子還能帶走繼續使用。
在這樣的空間裡,除了吃吃冰、休息、搭車,何培鈞還會每個月在這邊辦一場活動,將破敗的車站重新建立人與人、人與社會、人與地方的美好關係。
除了竹產業之外,「茶」亦是竹山當地重要的產業,此次拜訪,來自南投當地的產茶農家也齊聚在此,便幸運地可以在這空間裡品茗,還體驗製茶、揉茶,親身以觸覺、味蕾感受滿溢的茶香。
不僅僅是何培鈞為竹山小鎮注入新的能量,在竹山的臺西客運站旁的「元泰竹藝社」小商店,這是林家宏返鄉將老家三十多年竹棒針工廠重新轉型的結晶,裡頭販賣著竹牙刷、竹吸管、竹杯、竹碗、竹耳扒等與日常生活有關的用品,復興當地竹產業,更將當地產品推向日本旅宿業者。
時至今日,南投竹山也有越來越多人願意站出來,不再個人單打獨鬥,而是聚集地方眾人的力量,有大學教授、國家級竹工藝師、專業攝影師、地方專業導覽解說員、民宿餐廳業者、文創工作者及設計師、醫師、印刷業者等等,一起在這看似快沒落的小鎮,找回自己的生活文化。推廣觀光,也不是複製大同小異的老街、商圈、鬧街、夜市,而是找到屬於竹山獨有的文化價值。
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