新竹舊稱竹塹,建城名為竹塹城(淡水廳城),設置了 8 座城門和護城河,是當時北台灣最重要的政治與文化中心。隨著時間流逝,如今剩下的一小段護城河,不再作為戰略防禦使用,反而成為新竹市區的一塊綠地。河道貫穿許多重要的歷史遺產,可以說是最入門的新竹市觀光散步路線,再加上步道兩側綠蔭充足,設有不少座椅和裝置藝術,走起來十分舒適,也是當地居民放鬆的好地方。
今天,我們從新竹市標的物「新竹火車站」出發,沿著護城河慢慢走、細細看;在「迎曦門」圓環繞道「東門市場」和「新竹城隍廟」;咀嚼「新竹美術館」小巧的文藝氣息;享受「護城河親水公園」和後段步道的優雅靜謐;最後欣賞「新竹州廳」建築美學的剛柔並濟來結束這回合。
新竹火車站是台灣現存最老的車站,結合巴洛克風格和哥德風,包括斜頂、拱形結構、圓窗和鐘塔等設計,典雅精緻的建築外型在新竹市鬧區格外顯眼,也被列為國定古蹟。有趣的是,清代將新竹城隍廟作為中心建造城門和城牆,政權轉移到日治後城牆被拆,實施都市計畫改正市區結構,而作為城市玄關的新竹火車站,在現址建成,成為新竹市區的「新」中心。
沿著護城河走,首先可以見到的,是過去竹塹城八座城樓中僅剩的「迎曦門」,可以走護城河旁的地下人行步道通到東門圓環中心。迎曦門是竹塹城內城的東門,日治時期拆除城門時,因為日本國名意即「日出之國」,才因此保留日出方位的東門。座落在圓環的中心,城門前的廣場經過改造命名新竹之心,特殊的下沈構造融合了新與舊,讓它獲得兩項國內建築大獎。
而在匯集了七條路的東門圓環這裡稍微繞個路,往火車站的反方向,走中正路可以到新竹的百年市場——東門市場;走東門街則會抵達新竹信仰中心的新竹城隍廟。
東門市場曾經是台灣最大的市場,跨過一世紀的老市場,曾面臨商家撤離的蕭條,但在青年基地、商家進駐後,成為新竹美食夜宵的集散地。
如果說東門市場是近來興起的美食集散地,那麼新竹城隍廟就是聚集眾多新竹傳統小吃的老牌經典。而除了廟口小吃,新竹城隍廟更是新竹市民歷史悠久的信仰中心。
新竹美術館歷經多次轉型,1925 年就建成,曾是日治時期的市役所(類似於市政府);近代也曾作為新竹市戶政事務所;前幾年才經過整修才轉型成為當代藝術展覽空間,也就是現在的美術館。雖然展覽空間並不算大,但建築本身看來保存完善,嚴格說起來建築本身也算是一件好看的展品。免門票之外,親切地設有無障礙設施和導覽服務,能無負擔地在舊時代空間中欣賞當代藝術,個人非常推薦!
不論是親子或情人,甚至是一個人,在這裡都可以過得很自在。有草地可以野餐、遛寵物、遛小孩,夏天可以玩水,適當的綠蔭和座椅也令人放鬆。而從這裡往後的護城河路段又更加安靜優雅,車不多,比較接近住宅區但兩側也有不少可愛的風格小店,走起來和前段感覺完全不同。
最後來到新竹州廳,至今依然作為新竹市政府在使用中,和洋混合的建築風格和對稱結構相當氣派,但圓拱設計、木質窗框和周遭植栽卻又柔和了些剛硬的氣質,十分好看。雖然非常想進去參觀,但當天因為行程安排,只好飲恨離開,不過也因此又有了去新竹的理由(笑)
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