雖然我對蚵仔不是特別情有獨鍾,但心底卻一直有個想採蚵的夢想。這次來嘉義,有機會到東石「白水湖蚵學家」參與半日的養蚵農家生活,從「蚵仔生態解說」開始,再體驗「鑽蚵」、「串蚵」與「剖蚵」,活動中也包含了現煮的蚵仔麵線及鮮蚵讓各位自行燒烤,若潮汐狀況允許,還會帶大家來場潮間帶的「蚵田巡禮」。
「白水湖蚵學家」早期是以養殖、販售蚵仔為主,後來為了因應人力及環境變遷,轉型為結合知識與觀光的蚵仔相關導覽行程,讓大家有機會近距離認識蚵仔生態、了解養蚵人家的生活。
原本以爲生態解說會讓人覺得較爲乏味,結果大家聽得異常入迷,途中不斷發問心中各種有關蚵仔的疑問:「蚵仔是從哪生出來的?」、「為什麼海裡面會有蚵仔苗?」、「他的殼會自己長出來嗎?」原來大家吃蚵仔吃了這麼多年,卻對它的生世一點都不了解,以下簡單整理了幾個我也很喜歡的小問答給大家,另外像是夏天產的蚵仔比較大顆飽滿;冬天產的蚵仔較小顆但帶有彈性,更多的蚵仔小知識我就先不透露太多,歡迎大家親自到「白水湖蚵學家」發問。
Q1:台灣的蚵田有哪幾種形式?
Q2:蚵仔是從哪裡生出來的?到處都會有蚵苗嗎?
Q3:蚵仔有天敵嗎?
聽完解說,對於蚵仔的生長環境也開始有些概念,為了幫蚵苗做出可以安心附著生長的家,我們有兩個重要步驟要做,第一步:將蚵殼「鑽孔」。把採收後的較完整漂亮的蚵殼留下,利用特製的工具將蚵殼鑽孔,同常會鑽在中間偏上方,蚵殼較厚較堅固的位置。
第二步,將鑽好孔的蚵殼串在塑膠繩上固定,一條繩子可以串十個蚵殼,每個蚵殼彼此間隔約 10 公分的距離,如此就完成蚵苗未來的家了。
那一顆顆圓胖肥美的蚵仔,大部分都出自這些養蚵人家的專業「開蚵手」;開蚵仔其實比我想像中要難的多,牠不像蛤蜊或者其它貝類一樣有著明顯開口,而是要沿著邊邊將蚵刀插入殼中,割斷位在左邊的貝柱後才能將蚵殼打開。
剖蚵的步驟如下:
剖蚵同時,一旁的烤爐也已經備好,我們要來吃蚵仔大餐啦!除了老闆娘現煮的蚵仔麵線及蚵捲之外,也會讓大家自行生火烤蚵,沒想到在半日的體驗活動中也能如此飽足。
這裡的鮮蚵麵線非常特別,它不像外面的麵線是咖啡色勾芡的湯頭,而是只使用鮮蚵、油蔥、青蔥、香油及辣椒烹煮,喝得出蚵仔最原始的鮮甜,配上微鹹、充滿彈性的手工麵線,還有我們親手剖出的新鮮蚵仔,這碗麵線根本是本次活動的精華,吃了整整三碗才願意停下。
「蚵田巡禮」活動不會實際到蚵棚採蚵,會由農家帶著各位在潮間帶找尋野生「石頭蚵」,石頭蚵顧名思義是長在石頭上面的蚵仔,蚵苗順著海水來到潮間帶的石頭上開始附著、成長,在蚵田附近的海岸常常能找到石頭蚵的蹤影。
體驗了半日行程,其實這些也只是養蚵繁瑣工作中的一小部分,很開心有機會能夠近距離靠近蚵田,剖開蚵仔的成就感也是驕傲的無法言喻,如果有機會到嘉義東石,一定要來體驗這趟樸實無華卻讓人異常滿足的旅程。
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